李斯本是楚国上蔡的一名小吏。有次，李斯上厕所，看到厕所里老鼠吃脏东西，每当有人或狗来时就吓的四处乱跑；但当到粮仓时，却发现里面的仓鼠，吃粟米，住大屋子，见到人也并不害怕。于是，李斯大发感慨“人之贤不尚譬如鼠矣，在所自处耳”！大体意思就是“一个人有没有出息，如同老鼠，是由自己所处环境决定的”。
出自司马迁《史记·李斯列传》。原文为：“李斯者，楚上蔡人也
。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧，于是李斯乃叹曰：‘人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！’”李斯由此悟道，于是一生便在追求过“仓中鼠，食积粟，居大庑之下”的高等生活。后来曾有人戏称此理论叫“李斯鼠论”。报告用以指：李斯的“鼠论”与一个共产党员、一个领导干部的远大理想、目标追求和为政之道的理念有着天壤之别。但遗憾的是，从古至今，确实有一些人成了李斯“鼠论”的“殉道者”，处一般岗位时不惜做厕鼠，位重权大时做仓鼠。
