水稻吸收的养分来自两个方面：一是由土壤提供，二是由肥料供给。由于施肥，特别是施用化肥，对水稻生长与叶色变化有明显作用，因而容易使人们过高地估计肥料效果，低估或忽视土壤肥力的作用。
以氮素而论，一季水稻由土壤天然供应的氮素被认为是每公顷在30～130.5kg范围内。在我国，综观江苏、广东和广西等地田间试验资料发现，土壤天然供氮量的范围每公顷在52.5～108kg。不同土壤供氮量的差异受到土壤肥力状况、水稻类型及气温高低的左右。
据报道，江苏省苏州地区的爽水型水稻土，土壤对单季稻供应的氮（Np）及占耕层土壤全氮（Ns）的百分数（Np/Ns）分别为106.50.5（kg/hm2）和3.3.3（%），远比双季稻的67.53.5（kg/hm2）和1.8.3（%）高。
水稻地上部累积氮量（Np）及占耕层土壤全氮储量（Ns）的百分率
这与前者生长期长，生长期间有效积温高有关。但对不同类型水稻土来说，如江苏和浙江省的不同水稻土，因矿化特性不同，其Np/Ns的平均值的变异系数，分别达到26.3%和29.3%。
对水稻吸收土壤氮和肥料氮的测定表明，土壤提供的氮素可占总吸收量的50%～80%，当季肥料提供的氮素只占50%～20%，而这个比例在早、晚稻间的趋势是一致的。
至于磷、钾养分，土壤供应的比例更大。据安徽省农业科学院对江淮地区水稻土的测定指出，土壤供应的磷、钾数量分别占水稻地上部分吸收总量的90（%）（n=18）和88（%）（n=17）。这说明土壤供应的磷、钾量约占总吸收量的80%～90%。由此可见，提高土壤肥力是夺取水稻高产的重要物质基础。
