“明君”是指英明的君主，出自《左传·成公二年》：“大夫为政，犹以众克，况明君而善用其众乎？”众说纷纭的“三皇五帝”当为圣君，夏商周开国之王亦为明君。自夏朝以来，可以说历朝历代基本上都有明君，如云的明君，闪耀着历史长河，造就了华夏文明一次次永恒的辉煌。
中国历史上的明君可以分四种：
1、奠基创业、统一天下的开国之君，如秦始皇、汉太祖、汉光武帝、晋世祖、隋文帝、唐高祖、明太祖等。
2、继业守成、开创治世或盛世的贤君英主，如汉文帝、汉武帝、汉和帝、唐太宗、唐玄宗、明成祖、清圣祖等。
3、承天命于宇厦将倾、社稷飘零的衰世，励精图治、中兴家国的中兴之主，如汉宣帝、唐宪宗等。
4、虽没有开创国家和缔造盛世也没有中兴国家，但是却巩固了身后国家的待兴之主，如晋明帝、魏孝文帝、陈文帝、周武帝、周世宗等。
