微波加热是通过微波激发食物内部的水分子自振，分子运动加剧而加热的。因此，加热过程中只有食物本身吸收微波并转换成热能。微波不能穿透金属物体，而会被反射回去。微波可以穿透陶瓷、塑料、玻璃等非金属材料，这些材料不会吸收微波，因此它们不会被加热（为什么塑料在加热中不会熔化，道理就在这里）。金属还会因吸收微波激发电子振荡而产生大电流。所以，如果用金属器皿盛食物放到微波炉中加热，一方面因金属的屏蔽作用阻挡了微波使食物不能被加热，另一方面还会因微波在金属中激发电子产生大电流而在金属器皿和炉体之间产生大电流放电火花，严重时会烧坏炉体或器皿。 炉体用金属板材制成，炉门玻璃（为便于观察而设）内侧装上金属网，就是利用金属对微波的屏蔽作用设置的保护层，防止微波外泄伤害人体。 炉内可以放入金属烧烤架，原理是：由细铁丝制成的金属架反射面积很小，也没有形成相对封闭的容器状而对微波起屏蔽作用，所以微波能对食物加热。但要注意，千万不能让金属架碰到金属炉壁，否则就会产生大电流放电，出现电弧，会烧坏微波炉的。
微波炉坚决禁止使用金属容器，轻则会造成磁控管损坏，严重时会使电路因为过载而产生爆炸。
微波一碰到金属就发生反射，金属根本没有办法吸收或传导它；
微波可以穿过玻璃、陶瓷、塑料等绝缘材料，微波炉加热的原理是使水分子产生高频震荡，当磁控管以2450MHZ的频率发射出微波能时，置于微波炉炉腔内的水分子以每秒钟24.5亿千次的变化频率进行振荡运行，产生高频电磁场的核心元件是磁控管。
食物分子在高频磁场中发生震动，分子间相互碰撞、磨擦而产生热能，结果导致食物被加热。微波炉正是利用这一加热原理来进行食物的烹饪。
