楼兰属西域三十六国之一，与敦煌邻接，据《史记•大宛列传》记载：“楼兰、姑师，邑有城郭，临盐泽。”西汉王朝与匈奴激烈抗争，通达西、南亚只能取道阿尔金山、昆仑山北麓或天山南麓。当时，我国内地的丝绸、茶叶，西域的马、葡萄、珠宝，最早都是通过楼兰进行交易的。位于西行孔道的楼兰很快发展成为“丝绸之路”上的新兴都市，在魏晋及前凉时期为西域长史治所。在遗址中发现的汉文文书上，用“楼兰”佉卢文称呼该城。
楼兰遗址位于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊沿岸，地理坐标为东经89°55′22″、北纬40°29′55″，地处塔里木盆地最低洼地区。现今这里大部分已为无情的流沙所湮没，受风力侵蚀形成独特的“雅丹”地貌。
