《维摩诘经》开篇，描写了一个神奇的场面：毗耶离城中五百长者子来看望佛陀，各自持着宝盖，头面礼足、敬拜佛陀之后，将宝盖献给佛陀，随后佛以神力将五百宝盖合成一个，而这一个宝盖便可以覆盖三千大千世界。（《维摩诘所说经》：“尔时毘耶离城有长者子，名曰宝积，与五百长者子，俱持七宝盖来诣佛所，头面礼足，各以其盖共供养佛。佛之威神，令诸宝盖合成一盖，遍覆三千大千世界。”）
宝盖是指用各种珠宝镶嵌在上面作为装饰的伞盖，在佛教中，常悬挂在佛菩萨或者法师的高座上，既起到装饰作用，显得更加庄严，同时也具备遮挡的功能。
读到这一段，一般人可能就这样来理解了：这就是神话而已嘛，是一种夸张的写作手法。
佛教徒就会赞叹：这是佛的神通力啊，真伟大、真不可思议！
两种理解都有各自理由，但是用修行的眼光来看，不管哪种理解，都没有触碰到经文的真实义，都没有读懂到底什么是所谓“三千大千世界”，以及为什么佛能够以威神将五百宝盖合为一个，就可以覆盖住三千大千世界。
佛法的秘密、修行的秘密，就隐藏在这些看起来或平常、或神奇的小细节里。管理学中有一句名言：“细节决定成败。”修行也是如此。
到底什么是“三千大千世界”呢？《显扬圣教论》中这样解释道：
《显扬圣教论》卷一：
三千世界者，一小千世界，二中千世界，三大千世界。谓一日月之所照临，名一世界。如是千世界中，有千日月、千苏迷卢山王、千南赡部洲、千东毗提诃洲、千西瞿陀尼洲、千北拘卢洲、千四大王众天、千三十三天、千夜摩天、千睹史多天、千乐变化天、千他化自在天、千梵世天：合名第一小千世界。复千小千世界，名为第二中千世界。复千中千世界，名为第三大千世界。
这里提到了世界的不同数量级：一世界、小千世界、中千世界、大千世界。
一世界指一日月所照耀的世界，看起来好像相当于现代宇宙学概念中的“太阳系”。
一千个世界就构成了一个小千世界，一千个小千世界就构成了一个中千世界，一千个中千世界就构成了一个大千世界。因为大千世界经过了三次“千”的指数运算，所以称为“三千大千世界”。
这样的宇宙确实很宏大、很壮观！
如果一世界相当于太阳系，那么小千世界就至少相当于银河系，而大千世界的时空数量级更加广大得无法想象了。
一个宝盖需要多么巨大，才能够覆盖如此广大的一个三千大千世界呢？！
然而，且慢！如果这样理解的话，只是字面上理解了，却并没有读懂、读明白经论的真正意思。
一百个人读这段话，大概九十九个人都会这样来理解，认为这是对宇宙作出的描述。之所以读佛经读不懂、读不通就是这个原因，往往把佛教中的理事当作“知识”在读，而不知道佛教谈论的是“智慧”。“知识”可以是外在的，是和生命不发生联结的；而“智慧”则不但可以是外在的，也一定是内在的，是要和我们的生命发生联结的。
如果不与生命发生联结，再多的知识也无法转化为智慧，再多知识的累积也无法变现成智慧。
怎样在阅读佛教经论时，完成从知识到智慧的转换？有两个方法很重要，一个叫做“随文入观”，另一个就叫做“消归自性”或者“消归自心”。
“随文入观”就是在阅读的时候能够把心定下来，进入一种类似于“止观”的状态，这就叫做“因定发慧”，有一定程度的“慧解”，才能对经文作出某种程度上正确的解读。
“消归自性”就是经论中所谈论的教理或者事实，都拿过来，在自己的身心上加以体会，通过自己的修证实践加以印证。只有这样，才会看到经论中所说的，无论看似多么复杂的教理，或者看似如何神奇的事迹，其实都和自己的身心、生命有密切关系。《易经》中说：“远取诸物，近取诸身。”这是一种深刻的智慧，这一种智慧，我们在《易经》等中国古典当中可以看到，也同样在佛教经论当中可以发现。所以“远取诸物”的言语，要能“近取诸身”来体会。所以明代蕅益大师在《示阅藏四则》中说：“须体如来说法本意，要人超生脱死，非为口耳活计，句句消归自心，如说修行，方不受说食数宝之诮。”
佛教的宇宙观、世界观当然是极其宏大的，但是，如果仅仅把“三千大千世界”理解为外在的客观世界，就不能深入佛法最精髓的部分，也不能在实际修行上对自己有所帮助，反而变成了一种玄想、一种空谈。
修行之心，看大千世界的意思就是，看这个世界，你要用修行的心看世界，也就是说，看这个世界的美好，看这个世界的清净，与这个世界合二为一，你和万物都是一体！
