皈向、依靠、救度之义。皈依佛、皈依法、皈依僧，叫做“皈依三宝”，也叫做“三皈依”。
皈依乃佛教徒之基础入门。所谓内道、外道之差别在于有无皈依三宝。皈依为皈投或依靠之意，也就是希望投靠三宝的力量而得到保护与解脱。三宝指佛、法、僧：佛为觉悟者，法为教义，僧为延续佛的慧命者。
皈依因心态的不同可分为上、中、下三士道。下士道的皈依心态，是为自己能从三恶道及今生所有的痛苦与死亡的恐惧中得到保护与解脱。中士道的皈依是指声闻众与阿罗汉们的皈依心态而言，他们的心态是为自己今生能自六道轮回的痛苦中解脱、得到安乐而求皈依。上士道的皈依在心态上，不但自己要求解脱，而且是为了利益所有一切众生而皈依。
《藏传佛教常用名词解释》
皈依（guī yī)的意思是：身心归向它、依靠它[她/他]。皈依三宝的人是佛教徒或称佛弟子。“皈依”也可以写成“归依”，“皈”与“归”的读音和意义相同
佛学大词典 对“四归依”解释如下：
【四归依】 又作四皈依。西藏佛教于佛、法、僧三宝之上，更置一喇嘛（上师），归依此四宝称为四归依。‘喇嘛’为西藏语 bla-ma 之音译，即上人、上师之意，为对于内有德智、外有胜行之高德者之尊称。西藏僧人确信师及善知识乃理解金刚持之必备条件；不依喇嘛引导，则不知有佛；不从喇嘛教诲传承，则无法入佛、成佛。过去诸佛皆由喇嘛教授，而得信、解、行、证。喇嘛乃救渡众生之导师，而更在三宝之上。故归依佛、法、僧三宝，尚须归依喇嘛，归依四宝乃成为密乘之特色。
释氏谓皈依佛，皈依法，皈依僧，为三皈。皈依者，谓身心归向之也。
