阴性植物又称阴地植物，是在较弱光照下比在强光照下生长良好的植物。它可以在低于全光照的1/50下生长，光补偿点平均不超过全光照的1%。体内含盐分较少，含水分较多。
阳生植物，也称“阳性植物”。光照强度对植物的生长发育及形态结构的形成有重要作用，在强光环境中生长发育健壮，在阴蔽和弱光条件下生长发育不良的植物称阳性植物。
关键点是光照强弱对生长的正反作用。阳性植物不耐荫庇，在强光环境中生长健壮，而在弱光条件下发育不良。它们要求全日照，喜欢生长在旷野、路边，例如蒲公英、蓟、苋等。
阴性植物多生长在潮湿、背阴的地方。
当然，不是所有植物都这样，还有一种是耐阴植物。耐阴植物是指在光照条件好的地方生长好，但也能耐受适当的荫蔽，或者在生育期间需要较轻度的遮阴的植物。对光的需要介于阳生和阴生植物之间，它们所需的最小光量约为全光照的1/15-1/10。它们在形态和生态上的可塑性很大，也介于上述两类型之间。
