据《史记屈原贾生列传》记载，屈原为春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽作品，因此后人有时也把端午节称作诗人节。
公元前278年，秦军攻破楚国都城。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不愿舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江而死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。传说屈原死后，楚国百姓都纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。
渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的尸体。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈原的尸体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈原。后来，为怕饭团被水泡散，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，并取名为“粽子”。
此后，在每年的五月初五，就有了赛龙舟、吃粽子、喝雄黄酒风俗，以纪念屈原。
端午节是为了纪念屈原而来的。古代屈原为楚国投江而死，人民很同情他。因为想尽快把屈原打捞上来，人民争先恐后地划船寻找（后来形成划龙舟）；因为怕江里的鱼饿了会吃屈原的尸体，就往江里投米团喂鱼（后来逐渐发展成为粽子）。
端午节是为了纪念屈原而来的。古代屈原为楚国投江而死，人民很同情他。因为想尽快把屈原打捞上来，人民争先恐后地划船寻找（后来形成划龙舟）；因为怕江里的鱼饿了会吃屈原的尸体，就往江里投米团喂鱼（后来逐渐发展成为粽子）。
这个也是有原因的，人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈原。
划龙舟最早当是古越族人祭水神或龙神的一种祭祀活动。
中国的端午节最先是屈原出现之前祭祀河神、乞求收成的节日。
