魏晋时代，儒学衰微，政治紊乱、社会动荡，老庄哲学乘机复活，深深地影响到了王羲之和他同时代的人。他们的宇宙观、政治观和人生观都深受老庄哲学影响。就生死观而言，当时的名士热衷于探讨“无为”“无名”“逍遥”“齐物”等思想。本文涉及到的“齐彭殇”和“一死生”就是其中的一个内容。庄子的“齐物论”主张齐物我，齐是非，齐大小，齐生死，齐贵贱。庄子的哲学固然含有朴素的辩证法思想，但是他夸大了事物的相对原理，就倒向了虚无。把生等同于死，实际上消解了生死对人的意义，这种达观的哲学似乎可以消除乱世之人惧死的痛苦，使人在生死问题上不动感情，但同时也否定了生命的价值，从而否定了一切价值。这种观点的消极影响就在于使人生观和价值观走向虚无。当时东晋的士族文人将它的消极影响发挥到极致，他们以此为口实，故作放旷，以玄谈为时尚，不屑事功，终成一代之风。
王羲之有他自己的政治理想和人生理想，他敢于逆潮流而动，在作品中直接表露自己对死亡的恐惧和对生存的向往，以及对生命价值的追求，明确地指斥了当时风行的老庄哲学。他曾说：“虚谈废务，浮文妨要。”因此要用积极的态度去对待生活。可以说，生命意识是人生观的核心内容，它构成一个人的精神世界，决定他的行为方式，价值观念，人生境界。作者的“悲”，是他对血肉之躯的生命的珍惜，是对个体之痛的理性思考，是由己悲人的。士大夫当“兼济天下”，去实现自己的抱负。正因为王羲之对生命是如此的珍惜，因此，“每览昔者兴感之由”，于是在文章中自然阐发了自己对生死问题的深刻认识，目的在于“后之览者，亦将有感于斯文”。
