海苔、紫菜算是一种东西，但是有所区别海苔都是紫菜；但是紫菜不全是海苔。海苔是烤熟的紫菜。
海苔：紫菜烤熟之后质地脆嫩，入口即化，特别是经过调味处理之后，添加了油脂、盐和其他调料，就摇身变成了特别美味的“海苔”了。海苔浓缩了紫菜当中的各种B族维生素，特别是核黄素和尼克酸的含量十分丰富，还有不少维生素A和维生素E，以及少量的维生素C。海苔中含有15%左右的矿物质，其中有维持正常生理功能所必需的钾、钙、镁、磷、铁、锌、铜、锰等，其中含硒和碘尤其丰富，这些矿物质可以帮助人体维持机体的酸碱平衡，有利于儿童的生长发育，对老年人延缓衰老也有帮助。
紫菜，是海中互生藻类生物的统称，可食用。与大部份藻类不同的是，紫菜是肉眼可见多细胞的生物。一般生活在距离潮间带数十米的海底，外表通常呈绿色，偶尔呈红色。
紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物；但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织（木质部和韧皮部），与水草（seagrass）不同。另外，有几种氰细菌与海苔有关。紫菜和海苔是同一种食物。我们常吃的紫菜主要包括两个品种：坛紫菜和条斑紫菜，北方以条斑紫菜为主，南方则以坛紫菜为主。海苔是用条斑紫菜加 工而成的。它的价格之所以高，主要是因为海苔是经过加工和挑拣过的，需要漂洗、粉碎、高温蒸压、去水和烘烤等等，成本自然会增加。但海苔的外观和口感都要比紫菜好。海带则跟这面两种差的太远了，上图你就知道了：
